Từ thời cổ đại, Aristoteles (384-322 TCN) đã nói về giá trị trao đổi khi phân tích phương trình “5 cái giường = 1 ngôi nhà”. Nhận xét về phương trình này Karl Marx viết: “Sự thiên tài của Aristoteles là ở chỗ, trong lúc thể hiện giá trị của hàng hóa ông đã khám phá ra quan hệ ngang giá, có nghĩa là đang bước theo con đường dẫn tới lý thuyết giá trị lao động